Histórico doblete de los Benavides en la séptima etapa del Dakar

Tras la jornada de descanso del sábado, clave para que los pilotos recuperen energías y los mecánicos trabajen en los vehículos, este domingo se puso en marcha la segunda semana de competencia con la séptima etapa de la 48ª edición del Dakar en Arabia Saudita. Y fue un día soñado e histórico para los hermanos Benavides: Luciano se impuso en motos, mientras que Kevin ganó en la categoría challenger, tras recorrer 877 kilómetros entre Ryad y Wadi ad-Dawasir (459 cronometrados). Nunca antes dos hermanos habían logrado triunfar el mismo día en la carrera más dura del mundo.

En cuanto al menor de los hermanos Benavides, Luciano (30 años) invirtió 4h0m56s para completar el recorrido entre el campamento donde los participantes pasaron la noche y Wadi ad-Dawasir, al suroeste de la capital Ryad. De esta manera selló su segunda victoria en la presente edición –la anterior había sido en la quinta etapa– y la séptima de su historial personal en el Dakar.

Hay que saber aprovechar las ocasiones cuando se presentan. A su manera, Luciano es un experto en la materia y protagonizó una jugada maestra en la especial de este domingo. Partió desde la sexta posición y supo sacar provecho de las circunstancias para concretar una escapada victoriosa. El argentino tardó 4h en completar los 459 kilómetros del sector cronometrado, mayormente transitables, y aventajó por 4m47s al español Edgar Canet y por 4m57s al francés Adrien Van Beveren, quien firmó su mejor especial desde la salida de Yanbu. El piloto de KTM se mantiene en el tercer escalón del podio tras esta exhibición, pero recortó su distancia con el estadounidense Ricky Brabec a apenas 15 segundos.

No hubo cambios en el trío que encabeza la clasificación general, que sigue liderada por el australiano Daniel Sanders, compañero de equipo del salteño, con un registro de 28h47m31s. Sin embargo, su tercer puesto en este tramo no lo favorecerá de cara a la etapa siguiente frente a su principal perseguidor, Brabec, quien se ubica a 4m25s en la general y largará mañana desde la décima posición, es decir, unos 21 minutos después que el aussie. Una situación que podría beneficiar al yanqui gracias a su capacidad estratégica sobre la Honda.

Por su parte, el mayor de los hermanos Benavides, Kevin (37 años, cumplidos el viernes), conquistó junto al sanjuanino Lisandro Sisterna su primer triunfo sobre cuatro ruedas, luego de haberse retirado del motociclismo tras varios accidentes en 2025, pese a haber sido bicampeón del Dakar en motos (2021 y 2023). En la categoría challenger, el salteño se impuso con un tiempo de 4h22m57s y alcanzó su undécima victoria de etapa en su carrera. A pesar de ello, en la general se mantiene 13°, a 3h31m39s del líder, el español Pau Navarro, quien acumula 31h17m03s y en esta etapa fue quinto, a 7m49s del vencedor.

En tanto, los campeones 2025 de la categoría, Nicolás Cavigliasso y Valentina Pertegarini, finalizaron terceros y continúan segundos en la general con el Taurus. El resultado les permitió recortar diferencias, ya que el viernes estaban a 4m57s de la punta y ahora quedaron a solo 2m48s de Navarro, en plena lucha por defender la corona obtenida el año pasado.

Por otro lado, el navegante mendocino Bruno Jacomy, junto al chileno Lucas del Río, terminó 11° en la etapa pero se mantiene tercero en la clasificación general, a 29m09s del líder. En tanto, el pampeano David Zille marcha quinto en la general tras arribar octavo, con el cordobés Sebastián Cesana como copiloto. Augusto Sanz, navegando para la neerlandesa Puck Klaasen, fue décimo y se ubica sexto en la tabla, mientras que el cordobés Fernando Acosta, navegante del español Oscar Ral, concluyó sexto este domingo y marcha 23° en la general.

En la categoría side by side también hubo festejos argentinos. Los cordobeses Jeremías González Ferioli y Gonzalo Rinaldi firmaron una gran remontada con el Can-Am oficial, lo que les permitió consolidarse dentro del top-10 tras una primera semana complicada: marchan novenos, a 2h56m49s de la punta. En ese mismo segmento, Manuel Andújar y Andrés Frini finalizaron décimos en la séptima etapa y ocupan el séptimo lugar de la general, a 1h57m53s del líder.

Por último, en la categoría Rally 2 de motos, el neuquino Juan Santiago Rostan arribó 28° en la jornada y continúa 25° en la general, mientras que el riocuartense Leonardo Cola fue 42° y escaló al 37° puesto de la tabla. En Mission 1000, Benjamín Pascual llegó cuarto y se mantiene segundo con 115 puntos, a solo siete del trío español integrado por Jordi Juvanteny, José Luis Criado y Xavier Ribas, a bordo del camión híbrido MAN. Finalmente, Gastón Mattarucco, como navegante del colombiano Javier Vélez, ocupa el 46° lugar en la categoría Classic, reservada para autos históricos.

La etapa 8 se largará este lunes desde la 1 de la mañana (hora argentina). Comenzará y finalizará en Wadi ad-Dawasir, con 481 kilómetros cronometrados y 236 de enlace.